关于福建白茶的历史究竟起于何时？茶学界有些不同的观点。有人认为白茶起于北宋，其主要依据是"白茶"最早出现在《大观茶论》、《东溪试茶录》（文中说建安七种茶树品种中名列第一的是"白叶茶"）中；也有认为是始于明代或清代的，持这种观点的学者主要是从茶叶制作方法上来加以区别茶类的，因白茶的生产过程只经过"萎凋与干燥"两道工序。也有的学者认为，中国茶叶生产历史上最早的茶叶不是绿茶而是白茶。其理由是：中国先民最初发现茶叶的药用价值后，为了保存起来备用，必须把鲜嫩的茶芽叶晒干或焙干，这就是中国茶叶史上"白茶"的诞生。

《大观茶论》里说的白茶，是早期产于福建北苑御焙茶山上的野生白茶。其制作方法，仍然是经过蒸、压而成团茶，同现今的白茶制法并不相同。而白茶制造的历史据《福建地方志》和现代著名茶叶专家张天福教授《福建白茶的调查研究》中记载，约始自150多年前，首先由福鼎县创制的。当时的白毫银针是采自菜茶茶树，约在1857年自福鼎发现大白茶后，于1885年开始以大白茶芽制银针，称白毫银针。政和县在1880年发现大白茶，1889年开始制银针，至1922年才制造白牡丹。白牡丹原创制于水吉（当时属建瓯县，现属建阳县），何时开始，尚待考证，似在福鼎制白茶之后与政和制白茶之间。可以说，白茶制造历史先由福鼎开始，以后传到水吉，再传到政和。以制茶种类说，先有白毫银针，后有白牡丹、贡眉、寿眉；先有小白，后有大白，再有水仙白。

 福建白茶的品质特征：品质好的白毫银针茶，外形条索肥壮挻直毫密，色泽银白闪亮，整齐洁净，内质香气清高，毫香特久，鲜醇嫩爽，汤色杏黄清澈，叶底幼嫩肥软匀亮；白牡丹茶外形叶张肥嫩，毫心肥壮，叶态伸展芽叶连枝叶缘垂卷，破张少、匀整，色泽灰绿，毫色银白，洁净，无老梗、枳及腊叶，内质香气清鲜纯正，毫香浓显，汤色淡杏黄，清澈，清醇清甜，嫩匀，叶底叶色黄绿，叶脉红褐，叶质柔软鲜亮；贡眉（寿眉）茶外形毫心多较肥壮，叶张稍肥嫩，芽叶连枝，叶整紧卷如眉，匀整，破张少，灰绿或墨绿，色泽调和，洁净，无老梗、枳及腊叶，内质香气清纯，毫香显，汤色浅橙黄，清澈，滋味清甜酵爽，叶底柔软、嫩亮、毫芽多；新工艺白茶外形条索粗松尚卷曲，褐绿色，匀整，洁净，有嫩梗，内质香气略显板栗香，酵厚爽适，汤色橙而清澈，叶底匀整舒展。

 福建白茶的保健功效 ： 福建白茶除了含有其它茶叶固有的营养成份外，还含有人体所必需的活性酶，国内外医学研究证明，长期饮用白茶可以显著提高人体内脂酶活性，促进脂肪分解代谢，有效控制胰岛素分泌量，延缓葡萄糖的肠吸收，分解体内血液中多余的糖份，促进血糖平衡。白茶含有丰富的多种氨基酸，其性寒凉，具有退热祛暑解毒之功效,在产区内夏季啜一杯白牡丹茶水，很少会中暑，因此白牡丹是当地茶农夏季必备的白茶之一。在我国华北及福建产地被广泛视为养护麻疹患者的良药，故清代名人周亮工在《闽小记》中载：“白毫银针,产太姥山鸿雪洞，其性寒，攻同犀角，是治麻疹之圣药。”现在太姥山还有一株具有170多年树龄的福鼎大白茶原始母树，名曰“绿雪芽”。白茶存放时间越长，其药用价值越高。白茶中还含有丰富的维生素A原，它被人体吸收后，能迅速转化为维生素A，可预防夜盲症与干眼病。同是时白茶还有防辐射物质，对人体的造血机能有显著的保护作用，能减少电视辐射的危害，因此在看电视过程中多喝一些白茶是是百利无一害，尤其是少年儿童更应该提倡多喝白茶，有利于保护眼睛，健康身体。